Au croisement du monde des affaires orienté vers la performance financière et de la montée en puissance des enjeux environnementaux, sociétaux et humains, la question du sens au travail s'impose avec une urgence nouvelle dans le monde du management. Comment réussir à conjuguer les impératifs financiers des entreprises avec le besoin profond de nombreux employés de trouver un véritable sens à leurs activités quotidiennes ? Cet article plonge dans ce dilemme, explore des exemples concrets de façons de cultiver le sens au travail et analyse l'importance de cet équilibre pour les dirigeants.
Un Équilibre apparemment Vertueux
Selon le « Sondage Opinion way pour l’Anact » de juin 2022, 6 actifs sur 10 ont déjà quitté ou pensé à quitter un travail par manque de sens. Le sens donné au travail par les entreprises, notamment au regard de leurs engagements dans des défis environnementaux et sociétaux, ont une place significative dans les choix de carrière des salariés.
Les entreprises aujourd’hui sont ainsi confrontées à un double défi : optimiser toujours et encore plus la performance économique et prendre en compte le besoin de certains de leurs collaborateurs, notamment les plus jeunes et les plus diplômés, de trouver du sens dans leurs tâches. Bien que ces deux objectifs semblent parfois antagonistes, ils convergent en réalité : les résultats financiers sont incontournables, mais produire de la performance économique ne suffit pas toujours à répondre à la quête intrinsèque de sens propre à chaque individu.
Or les collaborateurs animés par un sens au travail se montrent plus enclins à l'engagement et à l'excellence, ce qui rejaillit positivement sur la performance économique de l'entreprise tout en nourrissant leur bien-être. Cette approche offre ainsi une voie rentable et efficiente pour stimuler l'engagement.
Les multiples facettes du sens
Le sens au travail peut prendre des formes variées comme la protection de la planète, la préservation de l’environnement, la recherche de l’inclusion, la réalisation d’un projet ou d’une ambition ou l'aspiration au développement personnel. L'anecdote du compagnon tailleur de pierre de l'époque des cathédrales illustre à merveille cette notion : son labeur acquiert une signification lorsque perçu comme la construction d'une cathédrale et non comme une simple taille de pierres. Cela met en lumière le rôle crucial de la finalité dans la motivation et l'engagement des employés.
Parmi les cas concrets d’entreprises sur le sens donné au travail, entreprises que nous connaissons bien pour y être intervenus longuement, nous retiendrons par exemple l’INRA, actuellement l’INRAe, dont la mission donnée à sa création en 1946 était de répondre à la question « comment nourrir la France » après la deuxième guerre mondiale dans une France en situation de pénurie alimentaire. Une telle mission est bien plus engageante et gratifiante psychologiquement pour ses employés que l’information qui circule sur ces entreprises du secteur alimentaire que l’on suspecte d’augmenter leurs marges en augmentant leurs prix et en diminuant les quantités, c’est-à-dire de profiter de la crise. De même, il est plus apaisant de travailler pour des industries de défense que pour des entreprises d’armement.
Bien entendu, le vocabulaire employé compte mais ne saurait suffire : un décalage entre un discours missionnaire de l’entreprise avec ses actes serait encore plus pénible psychologiquement pour ses employés et sa réputation que l’absence de vision.
Inversement, nous avons ressenti dans la quasi-totalité des entreprises issues d’une fusion dans lesquelles nous sommes intervenus un net mal-être psychologique des employés. Nous attribuons ce mal-être au vide managérial qui accompagne ces situations, vide créant de l’incertitude avec laquelle il est bien difficile de trouver un sens dans l’évolution de l’entreprise et donc dans le travail qu’on y fait.
Une Équation Managériale Complexifiée
Le besoin de sens au travail soulève toutefois des questionnements épineux pour les dirigeants. En effet, certains employés aspirent à trouver un sens au travail au-delà des considérations financières, tandis que d'autres ont déjà embrassé des causes en dehors du travail et utilisent uniquement le travail pour obtenir des moyens économiques.
De surcroît, les parties prenantes externes, telles que les clients, peuvent exprimer leur lassitude face aux discours d'entreprises se proclamant missionnaires et responsables, alors qu’elles-mêmes en attendent simplement des services correspondant avec leurs besoins. Pour ces partie prenantes, la responsabilité sociétale et environnementale peut compter certes mais elle ne saurait exonérer l’entreprise de sa responsabilité économique qui consiste à satisfaire les besoins de ses clients et à créer de la valeur pour l’ensemble de ses contributeurs internes ou externes.
Par ailleurs, donner un sens au travail incombe-t-il uniquement aux dirigeants ou au management ? Les salariés n’en ont-ils pas eux-mêmes la responsabilité, à supposer, bien entendu, qu’ils soient en quête de sens.
Quels que soient les questionnements attachés à ce sujet du sens au travail, les leaders doivent impérativement saisir ces nuances et reconnaître que l'harmonie entre les valeurs de l'entreprise et celles des employés est un moyen potentiel de renforcer la cohésion et les résultats.
Un Chemin possible
Des signaux d'alerte, tels que la baisse de performance ou les défis de recrutement, pointent vers la nécessité pour les dirigeants de s’interroger sur l’opportunité de renforcer le sens au travail de leurs collaborateurs et l’image qu’elles en donnent à l’extérieur.
Les dirigeants peuvent préventivement partager leur vision du monde avec leurs équipes. Pour ceux qui peinent à dessiner une vision claire, une simple introspection poussée sur la manière de vivre ensemble pour le bien commun peut aider.
Quelle que soit la position prise, une communication directe du dirigeant vers le personnel donnera de la force à la vision proposée. Toutefois, le relai par le management est tout aussi nécessaire : la vision et le sens échappent à la simple rationalité et reposent sur un faisceau de croyances et de volontés. Leur alignement et leur cohérence sont indispensables pour donner de la crédibilité au discours.
Cette communication d’une vision ne passe pas nécessairement par des déclarations formelles des missions, ambitions, valeurs comme çà se faisait au siècle dernier. Elle peut être plus simple, plus intégrée à la communication courante de l’entreprise et doit dans tous les cas être congruente avec les comportements des dirigeants et des managers.
Au-delà de la communication, les actes du management au quotidien et notamment la reconnaissance du travail effectué aident à préciser et à conforter dans le concret le sens donné au travail.
En conclusion, la recherche de sens au travail et de performance économique se présente comme un équilibre subtil, mais incontournable, pour les entreprises d'aujourd'hui. Les dirigeants qui embrassent cette dualité, et qui œuvrent pour instaurer une relation entre la performance économique et le bien-être physique et psychologique des employés, sont à même de forger une culture ancrée dans l'engagement, le succès et la satisfaction professionnelle.
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